Ascenso y caída del mayor bajista eléctrico de la historia
John Francis Pastorius nació en Pennsylvania (EE.UU), el 1 de diciembre de 1951. Su niñez y adolescencia transcurrió en Fort Lauderdale (Florida) donde decidió establecerse su familia. Su padre fue un reconocido baterista. El primer instrumento con el que Jaco se acercó a la música, fue precisamente una batería con la que emulaba a su padre. Al poco tiempo se integró a las bandas estudiantiles. Cierto día haciendo deportes se lesionó la muñeca. Tuvo que dejar de tocar la batería y luego de un tiempo, ya sanado su brazo, decidió que su próximo instrumento sería el bajo eléctrico. Tuvo oportunidad de reemplazar al bajista de una de las bandas del colegio. El talento de Jaco era asombroso y en una semana aprendió todo el repertorio que debía tocar. Esto fue en 1967. Tocó varios años de manera autodidacta, hasta que decidió perfeccionarse en la Universidad de Miami, donde vivió dando clases.
Para muchos el mejor bajista eléctrico del mundo, fue un innovador extraordinario. Introdujo cambios en la forma de tocar el bajo, ejerciendo una fuerte influencia en casi todos sus colegas. Usaba un bajo Fender Jazz Bass del año 1962, al que él mismo le extrajo los trastes, transformándolo en un bajo fretless (sin trastes), logrando una sonoridad similar al de un contrabajo acústico. Así, su sonido era muy cálido a la vez que enérgico y dinámico. Rítmicamente era una “máquina” de precisión" tenía un “tempo” perfecto.
En 1974 conoció a Joe Zawinul. Un año después tocó como músico invitado, en un álbum del guitarrista Pat Metheny. Pronto se convirtió en una figura carismática y la crítica hablaba de él como un músico fuera de lo común. Su forma de tocar y su sonido era diferente a todo lo conocido hasta entonces.
En 1976 el bajista de Weather Report, Aphonso Johnson se alejó del grupo y Zawinul le ofreció a Jaco integrar el famoso conjunto, donde estaba también el saxofonista Wayne Shorter.
Corría el año 1982 cuando Jaco decidió abandonar a Weather Report para formar su propia banda: “Word of mouth”, con la que hizo grabaciones para la Warner Bross. Jaco Pastorius ya estaba consagrado como un bajista excepcional siendo buscado por los músicos más diversos, incluida la conocida cantante norteamericana Joni Mitchell, quien quiso tenerlo para sus grabaciones.
Más tarde Jaco comenzó a vivir de manera desordenada, rebelde y errática, además de tener frecuentes actitudes desafiantes y violentas. Esto le costó varios arrestos policiales. La droga ya había entrado en su vida.
En 1986 tuvo que ser internado en la Guardia Psiquiátrica del Hospital Bellevue, en Nueva York. Salió al cabo de varias semanas, pero su estado empeoró. Bebía alcohol y se drogaba cada vez más. Sus médicos diagnosticaron un estado maníaco-depresivo. Cayó en una espiral de conflictos y conductas autodestructivas. Bebía más y más, y comenzó a vagar por las calles conviviendo con mendigos y vagabundos para quienes tocaba. Su bajo Fender Jazz Bass que tanto amaba le fue robado mientras jugaba a la pelota con unos vagos. Tenía la costumbre de dejarlo apoyado en cualquier lado sin prestarle atención. Estaba perdiendo el juicio.
En 1987 fue llevado a la cárcel por robar un auto y conducirlo por una pista destinada a competencias de atletismo.
En 1987 fue llevado a la cárcel por robar un auto y conducirlo por una pista destinada a competencias de atletismo.
El final de Jaco Pastorius fue triste y horrendo. Sucedió en la madrugada del 12 de septiembre de 1987. Había tratado de interrumpir un concierto de Santana subiendo al escenario. Enseguida fue apresado y detenido. Apenas quedó libre se dirigió a Milton Manor, un barrio apartado y algo peligroso, por la gente que por allí deambulaba. Llegó a la puerta de un Club Nocturno llamado Midnight Bottle Club. Allí le fue prohibida la entrada. Jaco enardecido no se resignó y se abalanzó sobre la puerta. El vigilante que estaba de guardia era experto en artes marciales, lo golpeó ferozmente partiéndole el cráneo. Estuvo en coma un par de días y luego falleció.
Tenía 35 años, y con él se fue un genio de la música, un artista inigualable. Una estrella del bajo eléctrico como nunca antes se conoció.
Algunas palabras de su hija Mary Pastorius:
"…sin embargo, la depresión maníaca no mató a mi padre. Esto también debe exponerse con claridad: mi padre fue asesinado a golpes por un hombre. No hay ninguna justificación para el salvaje que golpeó de esa manera a mi padre, y ese asesino cumplió sólo cuatro meses de cárcel. Vivimos en una sociedad que condena al psíquicamente enfermo y perdona la violencia hacia ellos. Esto es asqueroso. No puedo menos que preguntarme cuánta gente enferma, mi gente, son asesinados en las calles y nadie nunca se entera, puesto que no son famosos. Estoy segura que mi padre fue identificado por su asesino como un vagabundo. Probablemente nunca cruzó por su mente que estaba matando a un hombre brillante. Y este hombre nunca ha expresado ningún remordimiento, ni arrepentimiento, ni nunca ha intentado ayudar a mi familia de ningún modo. Dos de mis tres hermanos nunca conocerán a su padre. Mis abuelos tuvieron que ver enterrar a su hijo primogénito, con apenas 35 años de vida”.
